L'énergie provenant de sources renouvelables a représenté 10,3% de la consommation finale brute d'énergie de l'Union européenne en 2008, contre 9,7% en 2007 et 8,8% en 2006, selon un rapport de l'Office statistique européen Eurostat. En 2008, les plus fortes parts d'énergie renouvelable dans la consommation totale d'énergie étaient observées en Suède (44,4% de la consommation totale en provenance d'énergies renouvelables), en Finlande (30,5%), en Lettonie (29,9%), en Autriche (28,5%) et au Portugal (23,2%), et les plus faibles à Malte (0,2%), au Luxembourg (2,1%), au Royaume-Uni (2,2%), aux Pays-Bas (3,2%) et en Belgique (3,3%).
En France métropolitaine, à l'exclusion des quatre départements d'outre-mer, la part des renouvelables a atteint 11% en 2008, contre 10,2% en 2007 et 9,6% en 2006. Entre 2006 et 2008, presque tous les États membres ont vu leur part d'énergie renouvelable augmenter dans leur consommation totale. Les hausses les plus importantes ont été enregistrées en Autriche (de 24,8% en 2006 à 28,5% en 2008), en Estonie (de 16,1% à 19,1%), en Roumanie (de 17,5% à 20,4%), au Portugal (de 20,5% à 23,2%) et en Slovaquie (de 6,2% à 8,4%).
La directive européenne sur les énergies renouvelables de 2009 a fixé des objectifs individuels à tous les Etats membres de telle sorte que la part d'énergie provenant de sources renouvelables atteigne 20% du total de la consommation énergétique d'ici à 2020 dans l'Union. Pour la France, l’objectif est de 23%.
20 % pour l’électricité à partir de ressources renouvelables
Le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne révèle que 62 % de la capacité de production d’électricité nouvellement installée en 2009 dans l’Union européenne reposait sur des sources renouvelables. La ventilation entre les sources d’énergie renouvelables s’établit comme suit: 37,1 % pour l’énergie éolienne, 21 % pour le photovoltaïque, 2,1 % pour la biomasse, 1,4 % pour l’hydroélectrique et 0,4 % pour l’énergie solaire concentrée.
Le CCR observe que, au rythme de croissance actuel, la production d’électricité à partir de la biomasse pourrait doubler entre 2008 et 2010. Cette ressource fait cependant l’objet d’une demande concurrente de la part d’autres secteurs énergétiques (chauffage et transport), ce qui pourrait freiner le développement de la bioélectricité. Du fait qu’elle soit entreposable en vue d’une utilisation à la demande, la biomasse est une ressource particulièrement intéressante pour la production d’électricité.
En valeur absolue, les énergies renouvelables ont totalisé l’an dernier 19,9 % de la consommation européenne d’électricité. A ce rythme, un taux entre 35 à 40 % pourrait être envisagé à l’horizon 2020. Ce qui contribuerait significativement à la réalisation de l’objectif européen des 20 % fixé à cette échéance pour la production d’énergie issue de sources renouvelables.